“Creo que muchos de nuestros aliados europeos, especialmente los que están en el Báltico o en Polonia o en Rumanía o en otros lugares, están muy, muy dispuestos a establecer bases permanentes”, dijo Milley. “Las construirán, pagarán por ellas, etc., para que podamos pasar por ellas de forma rotativa. Así se consigue el efecto de la presencia permanente de las fuerzas, pero los soldados, marineros, aviadores o infantes de marina no están estacionados allí de forma permanente durante 2 o 3 años”.

Austin dijo que la OTAN seguía debatiendo cómo reforzar su presencia permanente en Europa del Este. “Si la OTAN considera que es apropiado cambiar su huella, entonces ciertamente seremos parte de eso”, dijo Austin.

Varios republicanos preguntaron a Milley y Austin si Estados Unidos había fracasado en sus esfuerzos por disuadir al presidente de Rusia Vladimir Putin de atacar Ucrania. Milley respondió que no creía que se hubiera podido disuadir a Putin a menos que las fuerzas estadounidenses se hubieran desplegado desde Ucrania, un escenario que habría desaconsejado de haberse propuesto.

“Sinceramente, sin el compromiso de las fuerzas militares de Estados Unidos en Ucrania propiamente dicha, no estoy seguro de que fuera disuasorio. Este ha sido un objetivo suyo a largo plazo que se remonta a años atrás”, dijo Milley. “Creo que la idea de disuadir a Putin de invadir Ucrania, de disuadirlo por parte de Estados Unidos, habría requerido el compromiso de fuerzas militares de Estados Unidos, y creo que eso habría supuesto el riesgo de un conflicto armado con Rusia, que yo ciertamente no habría aconsejado”.

Milley señaló que las sanciones “tienen un historial muy pobre de disuasión de la agresión”, pero dijo que han logrado imponer costos significativos a Rusia por su agresión.

“El objetivo de las sanciones es imponer costos significativos si invade, esos costos significativos, las sanciones en combinación con los controles de exportación, están impactando en la economía de Rusia en este momento”, dijo.

Austin añadió después que si EE.UU. hubiera “puesto fuerzas en Ucrania para luchar contra Putin, esta sería una historia diferente”.

“Pero tomamos la decisión de que no íbamos a hacer eso y tomamos la decisión por las razones correctas, y apoyo esas decisiones”, dijo Austin, añadiendo que no quería especular sobre lo que los líderes chinos podrían extrapolar de lo ocurrido en Ucrania en relación con Taiwán.

Milley defendió la política del Ejército de Estados Unidos que obliga a los soldados a vacunarse contra el covid-19 en respuesta a varias preguntas de los republicanos que cuestionaban si los miembros del servicio debían ser dados de baja por negarse a vacunarse cuando las cifras de reclutamiento del ejército eran de por sí bajas.

Milley señaló que los miembros del servicio tienen que recibir numerosas vacunas como parte del ingreso en el ejército, como la vacuna contra el ántrax, y dijo que la vacuna contra el covid-19 contribuía a la preparación de las fuerzas.

En un momento acalorado, Austin se involucró en una discusión con el congresista Matt Gaetz después de que el republicano de Florida acusara al Pentágono de estar demasiado centrado en el llamado “wokeismo” y no en la defensa.

Austin acusó a Gaetz de estar “avergonzado de su país” al cuestionar la capacidad del Ejército de EE.UU., y los dos hombres se gritaron en varios momentos.

Gaetz acusó al Pentágono de “estar equivocado” cuando predijo que Rusia invadiría Ucrania en pocos días y que los talibanes no tomarían el control de Afganistán el año pasado. “Ustedes se equivocaron totalmente en esas predicciones y tal vez lo habríamos hecho mejor si la Universidad de Defensa Nacional trabajara un poco más en la estrategia y un poco menos en el ‘wokeismo'”, dijo Gaetz.

“¿Ha pensado en que Rusia no ha arrasado con Ucrania gracias a lo que hemos hecho nosotros y lo que han hecho nuestros aliados?” preguntó Austin. “¿Se le ha ocurrido pensar siquiera en eso?”.